体長2m前後。側面から見ると、たいへんずんぐりした体型のイルカで、黒と白の明瞭な 色分けが際だっている。背びれの上部、尾びれの上側の縁に白色の部分がある。体側面 の白班が胸びれまで達しているものを「リクゼンイルカ型」といい、そうでないものを 「イシイルカ型」という。根室海峡で観察されるものは、ほとんど「イシイルカ型」で ある。
「クチバシ」はない。特に大人のオスでは、尾びれ付け根に「キール」と呼ばれる皮膚 の隆起が顕著で、潜水時に独特な姿勢を見せる。
必要があると、高速度で水面をかすめるように泳ぎ、背後から見ると「V」字型の、遠 く からでもはっきりとわかる特徴的な水しぶきを上げる。
根室海峡の日本側では全域で観察されているが、どちらかといえば水深の深い域にとど まる傾向が強い。最近の同海峡では、少なくとも3-9月まで観察例があるが、出現の多 い 時期は5月下旬-8月上旬であろう。数頭から十数頭の群れで観察されることが多く、時 に は船首波に乗って遊泳することがある。
小型の捕獲船による、電気モリで突き取る「突きん棒漁」の対象種として、現在も知床 半島の北西岸で操業が行われている。根室海峡では、群集性のさまざまな小魚やイカを 捕食しているらしい。
