背部と体側面の大部分は黒色、下顎から腹部にかけて、不規則 な白黒模様がある。長い胸びれの下面は白色、尾びれの裏面(下側)には、個性的な白黒 の模様があり、個体識別の自然標識のひとつとして利用されている。
「歌」をうたうクジラとして有名で、繁殖期の海域では、オスの個体たちの"歌声"が海 中に響く。
また、索餌海域では、有名な餌のとらえ方の代表例として、海中で噴気孔か ら排出した気泡を利用して餌生物を取り囲み、水面付近へ追いやり、一気に飲み込む「 バブルネット・フィーディング」を行う。
長い潜水に入る直前に、尾びれを水面上に持ち上げるが、必ずそうするわけではない。
写真：ザトウクジラ (著作：佐藤晴子)
沿岸の繁殖海域や索餌海域に集まるザトウクジ ラ は、その活発な行動や、比較的ゆっくりとした動作などから、ホエールウォッチングの 好対象種として世界各地で親しまれている。日本でも、繁殖海域にあたる東京の小笠原 諸島と沖縄の慶良間諸島で、クジラの生態の理解と保護、そして観光とを併せたホエー ルウォッチングが行われている。
最近の根室海峡の日本側では、全域で春から秋にかけて年に数回程度のほぼ信頼のおけ る目撃情報がもたらされる程度で、見かける程度は「まれ」である。また、根室市の根 室海峡側では同種の漂着記録(「根室市博物館開設準備室だより」12号,1997. および 根室市学芸員・近藤憲久さんによる)がある。標津沖では、1996年7月に2頭の群れが観察 ・撮影された。
冬になると、小笠原だけでなく、ハワイやメキシコ沖でも、ザトウクジラの規則的な声がなんども繰り返されます。
北太平洋では、どこでもおおむね同じパターンの「ソング」を歌うことが知られており、どこで「歌合わせ」をしているのかが、大きな謎です。
「ソング」の役割には、雄の呼吸能力の雌への誇示、雌の誘因など、諸説ありますが、完全な説明には至っていません。
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・録音：東京都小笠原村父島周辺海域
・時期：１９９７年３月
・協力：小笠原海洋センター、水産工学研究所
